Изменение климата ставит под угрозу выращивание хмеля в Европе: из-за повышения температуры и сокращения объёма осадков хмеля собирают меньше, к тому же в нём становится меньше альфа-кислот.
Чешские учёные проанализировали данные из пяти регионов выращивания хмеля в Чехии, Германии и Словении. В четырёх местах из пяти (кроме Жатца) урожай в период 1995-2018 годов оказался ниже, чем в 1971-1994 годах. В целом за этот период сокращение объёма урожая составило от 9,5% до 19,4%. Хмель теперь созревает примерно на 20 дней раньше. Урожай сокращался в среднем на 0,2 тонны с гектара в год а содержание альфа-кислот — на 0,6% в год.
Экстраполировав данные на период до 2050 года, когда температура повысится на 1,4%, а осадки сократятся на 24 мм, учёные подсчитали, что в будущем сокращение урожая может составить от 4% до 18%, а уровень альфа-кислот будет от 20% до 31% ниже.
По мнению учёных, необходимо расширить площадь хмельников на 20% в сравнении с сегодняшним показателем, чтобы скомпенсировать снижение урожайности. Использование генетически модифицированных растений, которые могут лучше переносить потепление климата, в Европе запрещено. Авторы исследования, результаты которого опубликованы в журнале Nature Communications, призывают немедленно принять меры для адаптации сельского хозяйства и стабилизации рынка — например перенести хмельники в более подходящие регионы или активизировать ирригацию. К тому же пивовары могут изменить технологии производства, чтобы адаптироваться к сокращению предложения хмеля и снижению его горечи.