Университет графства Кент, компании Wye Hops, The Hop Plant Company и LGC Genomics, Национальный институт сельскохозяйственной ботаники и Британская ассоциация хмелеводов объявили о старте пятилетнего проекта по выведению устойчивых к неблагоприятным факторам сортов хмеля.
Проект, привлёкший грант в размере 574 тысяч фунтов, будет использовать технологии геномной селекции для создания «суперсортов» хмеля, устойчивых к засухе, заболеваниям и вредителям. Таким образом участники проекта надеются вернуть Британии былую славу ведущего в мире поставщика хмеля. Перед отраслью сейчас стоит множество проблем — прежде всего это вертициллёзное увядание. Эта болезнь растений, средства борьбы с которой на сегодня нет, может уничтожать целые плантации хмеля. Также британские хмельники, больше половины которых находятся в Кенте, на юго-востоке Англии, всё чаще страдают от жары и засухи.
Учёные и хмелеводы рассчитывают создать для британских пивоваров новые сорта качественного хмеля. Технологии геномной селекции дадут преимущества перед традиционными методами и позволят отбирать сорта, которые при скрещивании будут давать желательные характеристики — например устойчивость к засухе и вредителям. Это одна их первых в мире программ селекции хмеля, основанных на этих принципах.
— Инструменты, которые мы создадим в ходе этого проекта, позволят нам получать лучшие сорта хмеля быстрее, чем при помощи одного только традиционного подхода, — говорит научный сотрудник университета Кента доктор Хелен Кокертон.
— В ходе этого сотрудничества мы не только будем работать с важными проблемами, такими как создание подходящих для британского климата сортов хмеля, но и восстановим программу селекции хмеля, которая будет основана на научных данных и сможет обеспечить будущее британского хмелеводства и пивоварения, — добавила селекционер хмеля компании Wye Hops доктор Клара Хайду.