В штате Мэриленд сварили новый сорт пива с местным хмелем под названием Monocacy — по мнению учёных и пивоваров, это аборигенный для восточного побережья сорт, имеющий потенциал для коммерческого выращивания.
Хмель был обнаружен в конце 1960-х годов местным фермером Рэем Эдигаром. Он много лет сохранял в своём саду мощные заросли хмеля, доставшиеся ему от предыдущего владельца фермы, не зная об их происхождении. Несколько лет назад хмелем заинтересовался местный университет, где проводили исследование различных сортов хмеля на предмет возможности выращивания в сложном для этого растения климате Мэриленда — жарком, влажном, изобилующем вредителями.
Образец отправили на анализ в генетический банк минсельхоза США в Орегоне. Исследование показало, что это североамериканский дикий хмель, генетически уникальный и не имеющий аналогов.
Хмель решили назвать Monocacy в честь местной реки Монокаси. Учёному Брайану Батлеру и его команде удалось получить в минсельхозе двухлетний грант на исследование хмеля. Специалисты высадили хмель дважды — осенью 2021 и весной 2022 года, решив проверить необычный подход к высадке хмеля, которую обычно проводят весной. Однако и те, и другие растения прижились и дали первый урожай. Оказалось, что созревает хмель довольно поздно — в сентябре, а не в августе, как другие, не местные сорта.
Учёным предстоит ещё многое проверить: сохранит ли хмель при размножении свою устойчивость к заболеваниям и вкусоароматические свойства. Первые выводы о его коммерческой жизнеспособности можно будет сделать через три-пять лет.
С прошлогодним урожаем хмеля местная пивоварня Milkhouse Brewery сварила три разных сорта — два лагера и пейл-эль. Владелец Milkhouse Том Барс сравнил Monocacy с европейскими благородными сортами — он менее горький, чем привычные американским пивоварам хмели. Анализ кислотности и содержания масел показал, что хмель скорее подходит для лагеров, сауров и бельгийских элей, а не для более мощных стилей типа стаутов, портеров и IPA.
Урожай этого года передали другой местной пивоварне — Heavy Seas Beer, которая сварила с ним пиво под названием Altimore.
— Monocacy даёт пряный, травянистый, цветочный аромат. Для первой варки мы выбрали традиционный немецкий стиль альтбир и использовали свежие цельные шишки хмеля для горечи и аромата, — рассказал главный пивовар Heavy Seas Крис Леонард.
В ближайшее время пивоварня рассчитывает получить гранулы хмеля и провести дополнительные химические анализы.
— Нам интересно узнать, что ещё можно сделать с этим хмелем. Планируем попробовать другие стили и использовать Monocacy на разных этапах производства.
В ассоциации пивоваров Мэриленда приветствовали работу над местным сортом и отметили, что это может стать большим преимуществом для фермерских пивоварен, которые должны использовать в производстве пива как минимум один выращенный на ферме ингредиент.
Monocacy может подойти и для других восточных штатов — от Нью-Йорка до Северной Каролины.